Hållbarhet har på kort tid gått från sidofråga till affärskritisk faktor. Det förändrar inte bara hur företag arbetar, utan också vem som driver utvecklingen. I dag är hållbarhetschefen en central aktör i allt från investeringar till innovation.
– Hållbarhet har gått från att vara något vid sidan om till att bli det som formar strategin och affären, säger Annika Ramsköld, hållbarhetschef på Vattenfall.
Utvecklingen har varit snabb. På tio–femton år har rollen förflyttats från specialist till strateg och i många organisationer blivit avgörande för att framtidssäkra verksamheten.
> Läs mer om hållbarhet för företag.
Tidigare var hållbarhetsarbetet ofta avgränsat. Fokus låg på policyer, mål och att säkerställa efterlevnad av lagkrav och interna riktlinjer. Hållbarhetschefen arbetade nära ett mindre specialistteam och hade ett tydligt, men begränsat, uppdrag. I dag ser det annorlunda ut.
Hållbarhet påverkar hur företag investerar, utvecklar nya affärer och bygger relationer med kunder och leverantörer. Det gör att frågorna behöver finnas med från början.
Det handlar om allt från inköp och kunddialoger till projektutveckling och samverkan med lokalsamhällen. Rollen har därmed blivit både bredare och tydligt mer affärsnära.
En tydlig förändring de senaste åren är hur hållbarhetsfrågor hanteras på lednings- och styrelsenivå. För bara några år sedan upplevde många hållbarhetschefer att det var svårt att få gehör. I dag ser situationen annorlunda ut. Allt fler styrelser betraktar hållbarhet som en förutsättning för framtida affärsmodeller.
– Du måste ha med dig kunder, medarbetare och partners. Annars har du inte en affär som accepteras, fortsätter Annika Ramsköld.
Samtidigt har perspektivet skiftat. Hållbarhet handlar inte längre främst om ansvarstagande eller enskilda initiativ, utan om att skapa affärsvärde och långsiktig konkurrenskraft. Det märks inte minst i branscher där omställningen är nära kopplad till affären, som inom energi.
Ett tydligt exempel är hur energibolag de senaste åren har ställt om sina investeringsportföljer. På Vattenfall har det inneburit att kapital successivt styrts bort från fossil verksamhet till satsningar på fossilfri elproduktion. Beslut som dessa påverkar både affär och klimatpåverkan och visar hur tätt sammanlänkade frågorna har blivit.
Att rollen förändrats så snabbt beror på flera faktorer som samverkar.
Förväntningarna från omvärlden har ökat. Företag konkurrerar i dag inte bara med sina erbjudanden, utan också med sitt förtroende och sin förmåga att attrahera kompetens.
Samtidigt har regelverk och EU-lagstiftning tydliggjort att hållbarhet är en del av bolagsstyrningen. Nya krav på transparens och rapportering har flyttat upp frågorna på styrelsens agenda.
Men minst lika viktigt är att kopplingen till affären blivit tydligare.
– Det finns mycket som visar att hållbarhet skapar värde. Inte bara för ägare, utan också för kunder och samhället i stort, säger Annika Ramsköld.
Under senare år har hållbarhetsarbetet i många organisationer präglats av ökade rapporteringskrav. Det har varit en viktig del av utvecklingen, men också tagit stora resurser i anspråk – i vissa fall på bekostnad av det strategiska arbetet. Nu sker ett skifte.
Fokus flyttas från att rapportera till att genomföra förändring. Frågan är inte bara vad som ska redovisas utan vad som faktiskt skapar värde.
– Hållbarhet är inte rapportering. Det handlar om att framtidssäkra bolaget och stärka konkurrenskraften, berättar Annika Ramsköld.
Det innebär också att värdet av insatserna behöver synliggöras. I vissa fall är effekterna direkta, men ofta handlar det om indirekta värden som starkare varumärke, kortare tillståndsprocesser eller ökad attraktionskraft som arbetsgivare, partner och leverantör.
> Läs mer om hållbarhetsrapportering och vad som händer med CSRD och ESRS.
När uppdraget förändras ökar också kraven på kompetens. Den moderna hållbarhetschefen behöver kombinera affärsförståelse med omvärldsbevakning och förmågan att leda förändring. Rollen handlar om att utmana invanda arbetssätt och samtidigt få organisationen att röra sig i samma riktning.
– Hållbarhet handlar i grunden om förändringsledning. Du måste våga utmana status quo och tänka nytt, säger Annika Ramsköld.
Samtidigt blir systemperspektivet allt viktigare. Företag verkar i komplexa ekosystem där värdekedjor, teknik och samhällsutveckling hänger ihop. Att förstå de sambanden är en central del av uppdraget. Förståelsen för ny teknik ökar också i betydelse. Digitalisering och AI påverkar både hur företag arbetar och hur hållbarhetsfrågor kan hanteras mer effektivt.
> Läs mer om hur energi och AI tillsammans kan driva på energiomställningen.
För energibranschen är utvecklingen särskilt tydlig. Elektrifieringen är en central del av omställningen bort från fossila bränslen. Samtidigt innebär den stora investeringar och påverkan på både natur och människor. Det ställer krav på hur omställningen genomförs och hur olika intressen vägs mot varandra.
– Energibranschen är hjärtat i omställningen, men den måste ske i samklang med natur och människor, avslutar Annika Ramsköld.
Här får hållbarhetschefen en nyckelroll. Inte som en funktion vid sidan av, utan som en strategisk kraft mitt i affären.
En av våra mest lästa guider genom åren är Hållbarhetschefens dilemma. Ladda ner den för konkreta perspektiv på hur hållbarhetsfrågorna kan ta plats i affären och nå hela vägen till ledningsgruppen.